La politique d'ouverture...

...ou autrement dit, le projet politique pour les bibliothèques réduit à l'extension des horaires d'ouverture.

Le monde des bibliothèques a bien du mal à intéresser le pouvoir à son sort. Pour preuve, la loi sur les bibliothèques réclamée par la profession depuis des décennies, plusieurs fois annoncée, n'a jamais vu le jour.
Chance, ou malchance, notre exécutif s'intéresse depuis quelques mois aux bibliothèques. Chance, parce que cet intérêt est susceptible de faciliter l'obtention de moyens, notamment pour que les bibliothèques s'adaptent à la situation nouvelle générée par le développement des technologies de l'information. Malchance, est-on en droit de penser, parce que l'exécutif ne s'intéresse aux bibliothèques que par l'un des petits bouts de la lorgnette, l'extension des horaires d'ouverture.
On connait la propension du pouvoir en place à préférer les mesures visibles, susceptibles de fortes retombées médiatiques, aux réformes de fond, ingrates et longues à mettre en oeuvre.
Avec l'idée d'augmenter les horaires d'ouverture des bibliothèques, lancée il me semble par le candidat Nicolas Sarkozy lors d'un discours au Plateau de Saclay le 18 janvier 2007, on a trouvé une mesure visible, facilement mesurable et difficilement réfutable sur le principe. Comme depuis, on y a ajouté comme corrélaire l'amélioration de la situation sociale des étudiants en proposant que l'extension des horaires soit facilitée par un emploi accru de moniteurs-étudiants, on a là un effet "je fais d'une pierre deux coups" qui renforce l'apparente évidence et la force symbolique de la mesure envisagée. J'attends impatiemment de voir les images du Président de la République bippant le premier document emprunté dans une BU symbolique un de ces prochains dimanches matin...
Alors, comment répondre à cette exigence portée par l'exécutif mais aussi par les tutelles administratives (universités) et politiques (collectivités), et qui concerne aussi bien les bibliothèques universitaires que le réseau de lecture publique ?(Christine Albanel, dans sa communication en conseil des ministres sur la politique du livre, a proposé pour le soutien au développement de la lecture publique, sans plus de détails, des expérimentations visant à encourager l’extension des horaires d’ouverture des bibliothèques par le recours au travail des étudiants, et plus généralement par la mutualisation des services des bibliothèques universitaires et des bibliothèques de lecture publique).
La réponse n'est pas facile à trouver pour les bibliothèques françaises. Cela fait des années que les études pointent la faible amplitude horaire de leur ouverture, comparée à celle d'autres pays, sans que rien ou presque ne change. Les explications données pour cette faiblesse tournent généralement autour du manque de personnel et de moyens pour assurer un service étendu. Le candidat Sarkozy s'en est d'ailleurs ouvertement moqué dans son discours sur sur son engagement pour la Culture le 4 avril 2007 ("Je veux que parmi les chantiers présidentiels, si je suis président de la République, le premier d’entre eux soit d’offrir à chaque grande université, dans chaque région, un campus de dimension européenne. Avec des choses invraisemblables comme des bibliothèques ouvertes le dimanche, - un truc à vous assassiner un candidat !").

Mais maintenant, les responsables de bibliothèques vont devoir trouver un moyen de répondre à leur tutelle qui leur dit, (je raccoucis et caricature, mais à peine) : Ouvrez plus, je vous dote en emplois étudiants supplémentaires pour ce faire, et peut-être aussi d'autres moyens supplémentaires, mais seulement si vous ouvrez plus.
Ouvrir plus pour ouvrir plus, même si ça ressemble à une formule à la mode ces temps-ci, ça n'a aucun sens. La vraie question est d'ouvrir plus, pourquoi pas, mais pour qui et pour proposer quels services ? La question "avec qui ouvrir ?" venant juste après...

Il me semble que c'est en faisant des propositions plus larges pour une offre globale de services que les bibliothèques pourront se sortir du "piège" de l'extension des horaires et s'en servir pour développer une véritable politique de services au public.
Après tout, le 18 janvier 2007, Nicolas Sarkozy appelait à "la constitution de bibliothèques universitaires accueillantes, agréables et ouvertes sept jours sur sept". Outre qu'en plus d'accueillantes et agréables, j'aurais bien aimé voir figurer dans la liste un mot du genre "utiles", on comprend bien que "constituer" des bibliothèques, ça vient normalement en amont de "ouvrir plus" des bibliothèques, et ça nécessite plus de moyens et de réflexion qu'une simple modification d'horaires.
Car la question qui se posera de toutes façons, c'est de décider quels services seront proposés à tel ou tel moment de la journée ou de la semaine.
Dans la bibliothèque où je travaille, nos horaires de base sont 8 h à 19 h du lundi au vendredi et 9 h à 12 h le samedi, assurés presque intégralement par le personnel titulaire (un vacataire étudiant à mi-temps nous a rejoints depuis septembre). Notre principe est d'offrir une gamme de services uniforme pendant notre ouverture, mais d'ores et déjà, la permanence de renseignement documentaire n'est assurée qu'à partir de 11 h en semaine et le prêt de salle ou d'ordinateur portable ne fonctionne pas après 17 h ou le week-end. Tout projet d'extension des horaires impliquera l'embauche de personnel supplémentaire et une réflexion sur la répartition du temps de travail du personnel titulaire dans la semaine.

J'ai interrogé mes collègues de promotion de l'ENSSIB pour en savoir un peu plus sur ce qui se pratique dans les bibliothèques qui ont des horaires atypiques, le soir, la nuit ou le week-end (un grand merci à eux pour leurs réponses détaillées et pertinentes !). La gamme d'options choisies pour assurer de tels horaires est très large et joue principalement sur deux curseurs : le niveau de services proposé et la quantité et le statut des personnels concernés.
Pour ce qui est des services proposés, ça va de la salle de travail chauffée, éclairée et disposant d'un accès aux réseaux informatiques jusqu'au fonctionnement normal de la bibliothèque avec l'ensemble de ses services.
Pour le personnel, cela va de la bibliothèque sans aucun personnel à la présence plus ou moins importante de personnel titulaire, en passant par un camaïeu plus ou moins prononcé de moniteurs-étudiants et de vigiles.

Concrètement, ça donne, à travers quelques exemples :

• Tout près d'ici, la bibliothèque du Pôle Lorrain de Gestion à Nancy, installée dans un bâtiment gardienné le soir, qui est ouverte jusqu'à 21h30 du lundi au vendredi.
  L'ouverture de 17h à 21h30 est assurée par deux équipes de deux vacataires étudiants. Des cadres peuvent être présents dans les locaux, mais ils ne participent pas au service public.
  La fréquentation le soir n'est pas négligeable, d'autant plus que la bibliothèque manque de places en journée, et le prêt est assuré jusque 21h30.
  Il me semble que la plupart des BU parisiennes ouvertes tardivement ont adopté un fonctionnement de ce type, avec en grande majorité du personnel vacataire le soir.
• Un peu plus à l'est, à Strasbourg, la Bibliothèque Nationale et Universitaire est ouverte du lundi au samedi jusqu'à 22h (au total 72h d'ouverture hebdomadaire).
  Les permanences de 19h à 22h sont assurées totalement par des
  moniteurs étudiants ou des vacataires. Les seuls services assurés sont l'accès aux salles et aux postes informatiques (pas de communication d'ouvrages, pas de prêt, pas de renseignement bibliographique, pas d'inscription,...). La sécurité est assurée par un vigile (société de gardiennage externe) et par le concierge.
  On ne parle pas encore d'ouvrir le dimanche, mais la question de l'extension des permanences des titulaires sur ces horaires est d'ores et déjà posée.
• Tout près de là, de l'autre côté du Rhin, on trouve la bibliothèque de l'université de Karlsruhe, ouverte 24h sur 24 et 7 jours sur 7 depuis le printemps 2006. Comment ? Grâce à l'emploi de la technologie RFID et à la présence de vigiles. La nuit, seuls les titulaires d'une carte d'inscription valide peuvent entrer. Un film de présentation est disponible ici.
  Comme l'université et la presse s'en félicitent, les étudiants ont voté avec leurs pieds pour ce système : un triplement de la fréquentation avec un million de visiteurs en dix mois pour la nouvelle bibliothèque, dont 25% entre 19h et 9h et 10% le week-end. En moyenne, 30 à 40 personnes sont présentes en pleine nuit et les plus matinaux des visiteurs arrivents vers 4h30...
• Les bibliothèques nord-américaines (canadiennes et etats-uniennes) sont souvent citées en exemple. Pour l'énorme campus de l'Université de Cornell, il y a une vingtaine de bibliothèques. Les plus grandes sont ouvertes jusque 23 h ou 2 h du matin. La Uris Library, principale bibliothèque de premier cycle, est ouverte 24h sur 24 du lundi au jeudi, avec des services réduits à ceux d'une salle de travail avec accès aux ordinateurs de 2h à 8h du matin.
  Pour les services de référence et de prêt, des étudiants prennent le relais du personnel habituel de la bibliothèque de 22h à 2h.
  

En tout cas, quelles que soient les solutions envisagées, ce qui est certain c'est que, à l'injonction d'ouvrir plus, les bibliothèques ne pourront pas se contenter de répondre, "mais les services proposés vont être dégradés" (surtout si elles n'ont pas de politique de services clairement affichée) ni "nous n'avons pas assez de personnel qualifié pour assurer ces ouvertures" (surtout si, comme ça se pratique, le personnel le plus qualifié ne participe pas ou quasiment pas à l'accueil du public). Et ce qui est sûr, c'est qu'elles ne pourront plus rester longtemps sans réponse face à la demande qui est désormais clairement exprimée par leur tutelle.

Ajout de mars 2010 :
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